Análisis integral de la cadena de valor mineral de la pequeña minería Región de Antofagasta

Abstract

La pequeña minería en Chile se distingue por su habilidad para operar en zonas remotas y de difícil acceso, donde las grandes empresas no suelen llegar. En este sector, es común el uso de tecnologías más rudimentarias y menos sofisticadas en comparación con las de la minería a gran escala. La composición de la pequeña minería está formada principalmente por individuos o grupos familiares que se dedican a la extracción de minerales como cobre, oro, plata y otros metales preciosos. Aunque su aporte a la producción minera nacional es más limitado en términos de volumen, especialmente en comparación con las grandes explotaciones, tiene un impacto considerable en cuanto a la generación de empleo y el impulso al desarrollo económico de las comunidades locales, convirtiéndose en una actividad clave para muchas regiones del país. El análisis integral de la cadena de valor de la pequeña minería en la Región de Antofagasta se centró en entrevistas con actores clave, como trabajadores de ENAMI, pequeños mineros de Antofagasta y Taltal, y Nelson Alcayaga, director de AGREMA. Estas conversaciones destacaron el papel esencial de ENAMI en ofrecer servicios como plantas de procesamiento, financiamiento y asistencia técnica. Si bien este apoyo ha sido fundamental para la sostenibilidad del sector, también se identificaron desafíos relacionados con la modernización tecnológica y la optimización de procesos operativos. Los pequeños mineros enfrentan retos específicos según su ubicación. En Antofagasta, predominan las dificultades económicas y normativas para acceder a yacimientos de alta ley, mientras que en Taltal se prioriza la asociatividad como estrategia para adquirir insumos y competir con grandes empresas. Según Nelson Alcayaga, la asociatividad es un factor clave para mejorar la competitividad y asegurar la sostenibilidad del sector a largo plazo. En cuanto a las operaciones mineras, se evaluaron procesos en minas como Paloma II, Julia y Esperanza, donde actividades como perforación, tronadura, carguío y transporte son fundamentales. Equipos como la perforadora manual YT-27 y el minicargador Caterpillar 242D son piezas clave, aunque su gestión eficiente es esencial para reducir costos y aumentar la productividad. Los gastos relacionados con combustibles, mantenimiento y adquisición de insumos representan una proporción considerable de los costos operativos. Además, se analizaron cómo se distribuyen los costos y márgenes de utilidad entre la pequeña minería y ENAMI. Las actividades de perforación, carguío y transporte interno tienen costos operativos bajos, mientras que la tronadura y el transporte externo son los más costosos debido a su complejidad logística. Para ENAMI, los óxidos son los más rentables debido a su bajo costo de adquisición y procesamiento, mientras que los materiales de fundición directa ofrecen los mayores márgenes para los pequeños mineros (1573,3 USD/t). Este modelo refleja una estrategia diversificada por parte de ENAMI, que busca equilibrar costos y beneficios, fomentando el desarrollo de la pequeña minería y asegurando productos de alto valor agregado, como el cátodo.Más...